Ajax tegen Barcelona: een historische overwinning in eigen huis
Op dinsdagavond 26 november 2013 woonde ik, Tom Coene, samen met mijn oom en neefje een bijzondere Champions League-wedstrijd bij: Ajax tegen FC Barcelona. De Catalaanse grootmacht kwam op bezoek in de Amsterdam ArenA. Een team vol sterren zoals Messi, Neymar en Iniesta stonden op het veld. Vooraf was de verwachting namelijk duidelijk: Barcelona zou domineren. Maar wat volgde, was verrassend. Uiteindelijk werd het een van de meest indrukwekkende Ajax-overwinningen van de afgelopen decennia.
De opstelling en start van de wedstrijd
Ajax begon de wedstrijd met lef. Coach Frank de Boer koos voor het vertrouwde 4-3-3-systeem en vervolgens gaf hij zijn spelers duidelijke instructies. Druk zetten, compact verdedigen en waar mogelijk de aanval zoeken.
Barcelona trad daarentegen aan met enkele van hun vaste krachten. Hoewel Messi en Iniesta niet de hele wedstrijd speelden, stond er desondanks een elftal dat qua kwaliteit en status boven Ajax uitstak. Toch was daar op het veld weinig van te merken in de openingsfase.
Ajax verrast Barcelona in de eerste helft
Vanaf het begin speelde Ajax met intensiteit. De pressing op het middenveld verraste de Spanjaarden. Als gevolg hiervan volgde in de 19e minuut de beloning: een schot van Serero belandde achter doelman Pinto.
Kort daarna verdubbelde Ajax de voorsprong. Na een sterke individuele actie van Bojan kwam de bal los in het strafschopgebied. Vervolgens reageerde Danny Hoesen alert en tikte de bal binnen in de 41e minuut.
De ArenA ging uit zijn dak. Voor velen, waaronder ikzelf, was dit de eerste keer dat we Ajax zo overtuigend zagen tegen een Europese topclub.
Rode kaart en omslag in de wedstrijd
In de tweede helft veranderde het wedstrijdbeeld snel. Joël Veltman kreeg in de 48e minuut een directe rode kaart na een overtreding in het strafschopgebied. Daardoor benutte Xavi de daaropvolgende penalty feilloos: 2-1.
Er waren nog ruim veertig minuten te spelen. Vanwege een man minder moest Ajax zich noodgedwongen beperken tot verdedigen.
Barcelona voerde het tempo op, maar Ajax hield stand. Dankzij geconcentreerd verdedigingswerk en enkele goede reddingen van doelman Cillessen bleef de stand gelijk. De spanning in het stadion was voelbaar, zeker in het laatste kwartier waarin Barcelona meerdere kansen kreeg.
Eindsignaal en ontlading
Na negentig minuten floot de scheidsrechter eindelijk af. Ajax had tegen alle verwachtingen in standgehouden. Voor het eerst in mijn leven zag ik de club winnen van een tegenstander van deze orde. Hoewel het ‘slechts’ een groepswedstrijd was, voelde het als een mijlpaal.
De spelers werden terecht toegejuicht. De overwinning was verdiend op basis van inzet, tactiek en teamspel. Ondanks de vroege rode kaart toonde Ajax bovendien karakter. De club liet zien dat ze ook in het moderne Europese topvoetbal nog steeds mee kunnen doen.
Terugblik op een unieke avond
Voor mij was het een bijzondere avond door de prestatie van Ajax, en de sfeer in het stadion. Het was een avond die vrijwel niemand vooraf voor mogelijk had gehouden. Kortom, een avond waarop Ajax liet zien dat het ook de allergrootsten kunnen verrassen.
Door Tom Coene | 16 april 2017